Derek Bell : " J'ai aimé chaque minute avec Renault Alpine ! "
Les Classic Days et The Originals Renault célèbrent la participation de Derek Bell aux 24 Heures du Mans avec l’équipe Renault Alpine, en présentant 2 voitures mythiques de l’édition 1978 de l’épreuve mancelle lors des Classic Days les 25 et 26 avril.
Présente aux 24 Heures du Mans au début des années 1950 avec des 4cv, la marque au losange fait son grand retour en 1975 avec la Renault Alpine A441, pilotée par Marie-Claude Beaumont et Lella Lombardi. L’année de la première victoire de Derek Bell au Mans.
Derek Bell, qui avait déjà un attachement particulier à la France après y avoir vécu pendant le tournage du film le Mans avec Steve McQueen se sent « de retour à la maison » lorsqu’il intègre l’équipe Renault en 1977. Il est aux côtés de Jean-Pierre Jabouille sur l’A442 #3, voiture qu’il trouve d’ailleurs « facile à conduire ».
Le suspense est à son comble pour une édition où un très beau duel Porsche-Renault s’annonce ! 4 Renault Alpine A442 sont alignées au départ, et c’est la #3 qui fait la pole ! Le duo Bell/Jabouille va dominer 17 heures de course sur 24, avant d’abandonner sur casse moteur. C’est une grande déception pour l’équipage et pour le constructeur.
L’équipe est donc sous pression pour l’édition de 1978. 4 voitures alignées au départ, trois A442 et l’A443, aux mains des talents de l’époque : Derek Bell, Jean Ragnotti, Didier Pironi, Jean-Pierre Jaussaud, Guy Fréquelin, Jacques Dolhem, Jean-Pierre Jabouille et Patrick Depailler !
De son côté, Porsche a engagé trois 936 avec Jacky Ickx, Henri Pescarolo, Bob Wollek, Jürgen Barth, Hurley Haywood, Peter Gregg et Reinhold Joest.
Jacky Ickx pulvérise le record du tour aux essais, les 4 Alpine Renault sont dans les 8 premières voitures sur la grille de départ, avec l’A443 en 2ème position.
Après 2 heures de course, 3 Renault Alpine sont dans le quator de tête. Elles vont mener la course jusqu’à la fin, malgré l’abandon de la voiture de Derek Bell et Jean-Pierre Jarier à 22h35 pour problème mécanique, et de celle de Jabouille et Depailler à 10h50 le dimanche. La Renault Alpine A442b #2 de Didier Pironi et Jean-Pierre Jaussaud remporte les 24 Heures du Mans cette année-là ! Et l’équipage Ragnotti, Fréquelin, Dolhem et Jabouille termine 4ème. Fort de cette victoire, après cette édition, le constructeur se retire des courses d’endurance pour se concentrer sur la Formule 1.
