Peu de marques peuvent se targuer d’avoir façonné une industrie entière. Mercedes-Benz le peut. Depuis la fin du 19ème siècle, la marque à l’étoile a posé les bases techniques, d’innovation, d’esthétique et de sécurité de la voiture moderne.
Les Classic Days sont heureux de célébrer les 100 ans de l’une des marques automobiles les plus mythiques au monde ! Et pour votre plus grand plaisir, vous pourrez découvrir une très belle exposition retraçant l’histoire de la marque, avec l’appui du Club Mercedes-Benz France, au cœur de l’événement, au sein du Classic Village !
Naissance de l’automobile
L’aventure commence en Allemagne en 1886 avec l’ingénieur Karl Benz, qui dépose le brevet du Benz Patent-Motorwagen, considéré comme la première automobile fonctionnelle à moteur à essence. Contrairement aux expériences précédentes, il ne s’agit pas d’une calèche modifiée, mais d’un véhicule conçu spécifiquement autour d’un moteur à combustion interne.
Un autre ingénieur allemand, Gottlieb Daimler, travaille en parallèle sur des moteurs légers et puissants capables d’être installés sur différents véhicules. À cette époque, Benz et Daimler ne se connaissent pas encore, mais leurs inventions vont former les deux piliers de ce qui deviendra Mercedes-Benz.
Une anecdote célèbre illustre ces débuts. En 1888, Bertha Benz, l’épouse de Karl Benz, entreprend avec ses deux fils le premier long voyage en voiture de l’histoire pour prouver l’utilité du véhicule. Elle parcourt plus de 100 kilomètres avec le Motorwagen, réparant elle-même certains problèmes mécaniques en chemin. Elle doit même acheter de l’éther comme carburant dans une pharmacie de Wiesloch, qui est aujourd’hui considérée comme la première station-service du monde !
L’origine du nom Mercedes
Le nom Mercedes apparaît quelques années plus tard grâce à Emil Jellinek, consul et entrepreneur austro-hongrois, vendeur de voitures Daimler à Nice, et qui participe aux premières courses automobiles. En 1900, il passe commande à Daimler de 36 exemplaires d’une nouvelle génération de voitures, plus performantes et exige qu’elles portent le prénom de sa fille, Mercédès, qui était aussi son pseudo en course.
En 1901, la Mercedes 35 HP est dévoilée, et elle révolutionne complètement le design automobile…
La fusion en 1926
Après la Première Guerre mondiale, l’industrie allemande est en crise. Les entreprises fondées par Benz et Daimler décident alors d’unir leurs forces. En 1926, Benz & Cie. fusionne avec Daimler-Motoren-Gesellschaft, donnant naissance à la marque Mercedes-Benz, qui fête aujourd’hui ses 100 ans.
En 1901, la Mercedes 35 HP est dévoilée, et elle révolutionne complètement le design automobile…
le logo
Le logo de l’étoile à trois branches est imaginé par Daimler. Il symbolise l’ambition de motoriser les transports sur terre, sur mer et dans les airs. Ce symbole deviendra l’un des emblèmes les plus reconnaissables de l’industrie automobile.
Luxe et performance
Durant les décennies suivantes, Mercedes-Benz se forge une réputation de constructeur de voitures luxueuses et technologiquement avancées. La marque produit des limousines prestigieuses utilisées par des chefs d’État, comme la 600, et développe des véhicules de compétition qui dominent de nombreuses courses automobiles.
Innovations technologiques
De la Mercedes 35HP, première voiture moderne avec moteur et radiateur à l’avant, en passant par la carrosserie de sécurité, qui se déforme en cas de choc, l’ABS et l’airbag, Mercedes-Benz c’est aussi plus d’un siècle d’innovations technologiques que l’on retrouve encore aujourd’hui sur nos voitures modernes.
Mercedes-Benz en course
La marque s’impose sur les circuits de Grand Prix dans les années 1930. En raison de leur carrosserie métallique brillante, les Mercedes de cette époque sont surnommées les Flèches d’argent. Avec Caracciola, Mercedes-Benz a remporté trois fois le titre de champion d’Europe des Grands Prix en 1935, 1937 et 1938. C’est la première fois que l’on voit des voitures dépasser les 300km/h !
Après la Seconde Guerre Mondiale, Mercedes fait son retour en compétition, notamment avec la 300SL, et remporte les mythiques 24 Heures du Mans en 1952. Juan Manuel Fangio, « el Maestro », décroche le titre mondial de Formule 1 en 1954 et 1955 sur la W196 !
En juin 1955 le constructeur se retire de la compétition automobile, à la suite du tragique accident lors des 24 Heures du Mans.
Fangio et la W196 lors du championnat du monde de F1 1954
Mercedes-Benz ne reviendra à la course que dans les années 80, d’abord en tant que motoriste en DTM et Sport Prototypes dans les groupe C, en partenariat avec Sauber. Et c’est la victoire aux 24 Heures du Mans en 1989 avec la C9 !
Dans les années 1990-2000, Mercedes accumule un palmarès impressionnant en DTM, avec 16 titres constructeurs, 12 titres pilotes et 14 titres équipes !
Le constructeur revient officiellement en F1 en 2010, et domine le Championnat du Monde de 2014 à 2020, avec 8 titres constructeurs consécutifs, et 7 titres pilotes, 6 pour Lewis Hamilton, et 1 pour Nico Rosberg.
Mercedes-Benz et les Classic Days
Mercedes-Benz et les Classic Days, c’est une histoire qui dure depuis la première édition des Classic Days en 2008, où déjà l’affiche mettait en avant la Mercedes 190 SL.
Depuis cette date, nous avons pu présenter au public de très belles pièces de collection, notamment la Mercedes SSK170 de 1929 en 2013, grâce à l’appui du Musée National de l’Automobile – Collection Schlumpf, ainsi que la Mercedes Sauber C11 en 2023 en collaboration avec le Musée Mercedes, année où le pilote Mercedes victorieux Jean Louis Schlesser était à l’honneur des Classic Days.